錫，碳族元素，原子序數(shù)50，原子量為118.71，元素名來源于拉丁文。在約公元前2000年，人類就已開始使用錫。錫在地殼中的含量為0.004%，幾乎都以錫石(氧化錫)的形式存在，此外還有極少量的錫的硫化物礦。錫有14種同位素，其中10種是穩(wěn)定同位素，分別是：錫-112、114、115、116、117、118、119、120、122、124。
金屬錫柔軟，易彎曲，熔點231.89℃，沸點2260℃。有三種同素異形體：
白錫為四方晶系，晶胞參數(shù)：a=0.5832nm，c=0.3181nm，晶胞中含4個Sn原子，密度7.28 g/cm3，硬度2，延展性好。
灰錫為金剛石形立方晶系，晶胞參數(shù)：a=0.6489nm，晶胞中含8個Sn原子，密度5.75g/cm3。
脆錫為正交晶系，密度6.54g/cm3。
在空氣中錫的表面生成二氧化錫保護(hù)膜而穩(wěn)定，加熱下氧化反應(yīng)加快；錫與鹵素加熱下反應(yīng)生成四鹵化錫；也能與硫反應(yīng)；錫對水穩(wěn)定，能緩慢溶于稀酸，較快溶于濃酸中；錫能溶于強堿性溶液；在氯化鐵、氯化鋅等鹽類的酸性溶液中會被腐蝕。
錫是銀白色的軟金屬，比重為7.3，熔點低，只有232℃，你把它放進(jìn)煤球爐中，它便會熔成水銀般的液體。錫很柔軟，用小刀能切開它。錫的化學(xué)性質(zhì)很穩(wěn)定，在常溫下不易被氧氣氧化，所以它經(jīng)常保持銀閃閃的光澤。錫無毒，人們常把它鍍在銅鍋內(nèi)壁，以防銅與溫水生成有毒的銅綠（堿式碳酸銅）。牙膏殼也常用錫做（牙膏殼是兩層錫中夾著一層鉛做成的。近年來，我國已逐漸用鋁代替錫制造牙膏殼）。焊錫，也含有錫，一般含錫61%，有的是鉛錫各半，也有的是由90%鉛、6%錫和4%銻組成。
展性
錫在常溫下富有展性。特別是在100℃時，它的展性非常好，可以展成極薄的錫箔。平常，人們便用錫箔包裝香煙、糖果，以防受潮（近年來，我國已逐漸用鋁箔代替錫箔。鋁箔與錫箔很易分辨——錫箔比鋁箔光亮得多)。不過，錫的延性卻很差，一拉就斷，不能拉成細(xì)絲。
其實，錫也只有在常溫下富有展性，如果溫度下降到-13.2℃以下，它竟會逐漸變成煤灰般松散的粉末。特別是在-33℃或有紅鹽(SnCl4·2NH4Cl)的酒精溶液存在時，這種變化的速度大大加快。一把好端端的錫壺，會“自動”變成一堆粉末。這種錫的“疾病”還會傳染給其他“健康”的錫器，被稱為“錫疫”。造成錫疫的原因，是由于錫的晶格發(fā)生了變化：在常溫下，錫是正方晶系的晶體結(jié)構(gòu)，叫做白錫。當(dāng)你把一根錫條彎曲時，常可以聽到一陣嚓嚓聲，這便是因為正方晶系的白錫晶體間在彎曲時相互摩擦，發(fā)出了聲音。在零下13.2℃以下，白錫轉(zhuǎn)變成一種無定形的灰錫。于是，成塊的錫便變成了一團(tuán)粉末。
由于錫怕冷，因此在冬天要特別注意別使錫器受凍。有許多鐵器常用錫焊接的，也不能受凍。1912年，國外的一支南極探險隊去南極探險，所用的汽油桶都是用錫焊的，在南極的冰天雪地之中，焊錫變成粉末般的灰錫，汽油就都漏光了。
錫不僅怕冷，而且怕熱。在161℃以上，白錫又轉(zhuǎn)變成具有斜方晶系的晶體結(jié)構(gòu)的斜方錫。斜方錫很脆，一敲就碎，展性很差，叫做“脆錫”。白錫、灰錫、脆錫，是錫的三種同素異形體。
錫具有惰性，不和空氣、水反應(yīng)。和稀鹽酸反應(yīng)緩慢，和濃鹽酸反應(yīng)生成氯化亞錫；與稀硫酸不反應(yīng)，與濃熱硫酸反應(yīng)生成硫酸錫(IV)；與濃熱硝酸生成β-錫酸。