廢銅是銅工業(yè)的一個重要原料來源。在 1997年世界銅消費量中，有37％來自再生銅。
　　廢銅按其來源有兩類。一類是新廢銅，它是銅工業(yè)生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢料。另 一類是舊廢銅，它是使用后被廢棄的物品。銅和銅基材料，不論處于裸露狀態(tài)，還 是被包在最終產(chǎn)品里，在產(chǎn)品壽命周期的各個階段都可回收再生。一般來說，用于 再生的廢銅中新廢銅占一半以上。
　　實際上所有的廢銅都可以再生。再生工藝很簡單。首先把收集的廢銅進行分揀。 沒有受污染的廢銅或成分相同的銅合金，可以回爐熔化后直接利用；被嚴重污染的 廢銅要進一步精煉處理去除雜質；對于相互混雜的銅合金廢料，則需熔化后進行成 分調整。通過這樣的再生處理，銅的物理和化學性質不受損害，使它得到完全的更 新。
　　由于廢銅可以再生,從而有較高的價值。例如，清潔的1級廢銅的價格可以達到 新精煉銅價格的90％以上；黃銅新廢料的價格也可達到相應黃銅價格的80％以上。 對于銅制品廠，由于能夠收回生產(chǎn)過程中銅廢料的價值，可使成本顯著降低。
　　某些國家對銅的需求在很大程度上要依賴再生銅來滿足國內(nèi)需要。例如，美國 的銅消費量居世界首位，在1976到1996年的20年間，由廢銅再生提供的銅占每年銅 消費量的比例在44％至54.7％。在歐洲，銅礦資源缺乏，除大量進口銅精礦外，還 要依賴廢銅作重要補充。據(jù)統(tǒng)計，1997年再生銅占總原料的42.6％。其中廢銅直接 利用的為22.4％，經(jīng)再次精煉的為20.2％。
　　從礦石開采到生產(chǎn)出精銅，需要經(jīng)歷許多耗能的生產(chǎn)過程，能量消費大。用廢 銅回收生產(chǎn)銅，不但經(jīng)濟而且節(jié)能,與原生銅的生產(chǎn)相比可以節(jié)能80-90％。銅的再 生利用不但可以有效地利用自然資源，而且有利于環(huán)境保護。影響銅再生利用的因 素很多，主要有：廢物收集系統(tǒng)的效率、技術經(jīng)濟因素、產(chǎn)品設計、社會價值以及 政府的重視程度等等。對材料的合理設計、使用、再生和廢棄，是保持社會可持續(xù) 發(fā)展的重要內(nèi)容。