鎳是一種有光澤的銀白色金屬，其銀白色帶一點淡金色。鎳屬于過渡金屬，質(zhì)硬，具延展性。純鎳的化學活性相當高，這種活性可以在反應表面積最大化的粉末狀態(tài)下看到，但大塊的鎳金屬與周圍的空氣反應緩慢，因為其表面已形成了一層帶保護性質(zhì)的氧化物。即使如此，由于鎳與氧之間的活性夠高，所以在地球表面還是很難找到自然的金屬鎳。地球表面的自然鎳都被封在較大的鎳鐵隕石里面，這是因為隕石在太空的時候接觸不到氧氣的緣故。在地球上，這種自然鎳總會和鐵結合在一起，這點反映出它們都是超新星核合成主要的最終產(chǎn)物。一般認為地球的地核就是由鎳鐵混合物所組成的。

來源

鎳的使用（天然的隕鎳鐵合金）最早可追溯至公元前3500年。阿克塞爾·弗雷德里克·克龍斯泰特于1751年最早分離出鎳，并將它界定為化學元素，盡管他最初把鎳礦石誤認為銅的礦物。鎳的外語名字來自德國礦工傳說中同名的淘氣妖精（Nickel，與英語中魔鬼別稱"Old Nick"相近），這是由于鎳銅礦不能用煉銅的方法煉出銅來，所以被比擬成妖魔。鎳最經(jīng)濟的主要來源為鐵礦石褐鐵礦，含鎳量一般為1-2%。鎳的其他重要礦物包括硅鎂鎳礦及鎳黃鐵礦。鎳的主要生產(chǎn)地包括加拿大的索德柏立區(qū)（一般認為該處是隕石撞擊坑）、太平洋的新喀里多尼亞及俄羅斯的諾里爾斯克。

由于鎳在室溫時的氧化緩慢，所以一般視為具有耐腐蝕性。歷史上，因為這一點鎳被用作電鍍各種表面，例如金屬（如鐵及黃銅）、化學裝置內(nèi)部及某些需要保持閃亮銀光的合金（例如鎳銀）。世界鎳生產(chǎn)量中的約6%仍被用于抗腐蝕純鎳電鍍。鎳曾經(jīng)是硬幣的常見成份，但現(xiàn)時這方面已大致上被較便宜的鐵所取代，尤其是因為有些人的皮膚對鎳過敏。盡管如此，英國還是在皮膚科醫(yī)生的反對下，于2012年開始再使用鎳鑄造錢幣。

只有四種元素在室溫時具有鐵磁性，鎳就是其中一種。含鎳的鋁鎳鈷合金永久磁鐵，其磁力強度介乎于含鐵的永久磁鐵與稀土磁鐵之間。鎳在現(xiàn)代世界的的地位主要來自于它的各種合金。全世界鎳產(chǎn)量中的約60%被用于生產(chǎn)各種鎳鋼（特別是不銹鋼）。其他常見的合金，還有一些的新的高溫合金，就幾乎就占盡了馀下的世界鎳用量。用于制作化合物的化學用途只占了鎳產(chǎn)量的不到3%[5]。作為化合物，鎳在化學制造有好幾種特定的用途，例如作為氫化反應的催化劑。某些微生物和植物的酶用鎳作為活性位點，因此鎳是它們重要的養(yǎng)分。

特性
原子及物理性質(zhì)
鎳是一種有光澤的銀白色金屬，其銀白色帶一點淡金色，可被高度磨光。只有四種元素在室溫或其附近具有鐵磁性，鎳就是其中一種，其馀三種為鐵、鈷及釓。其居里溫度為355 °C，即大塊的鎳在這個溫度以上就會失去磁性。

電子排列的爭議
鎳原子共有兩種電子排列：[Ar] 4s2 3d8及[Ar] 4s1 3d9，而兩者的能量非常接近（符號[Ar]指的是其核心結構與氬相似）。對于哪一種排列的能量較低仍存在分歧?；瘜W教科書引用的鎳電子排列為[Ar] 3d8 4s2或與前者相同的[Ar] 4s2 3d8。這種排列遵從馬德隆能量排序規(guī)則，預測4s的位置被填滿后才開始填3d的位置。這一點是有實驗支持的，鎳原子最低的能量態(tài)為4s2 3d8能階。

然而，這兩種排列實際上都會各自衍生出一系列不同能量的態(tài)。這兩組能量互相交疊，而排布[Ar] 4s1 3d9的各態(tài)平均能量比[Ar] 4s2 3d8的要低。因此，原子計算的研究文獻引用鎳的基態(tài)排布時用的是[Ar] 4s1 3d9。

用途
現(xiàn)時美國鎳用途占產(chǎn)量的比例如下：46%用于生產(chǎn)鎳鋼，34%用于生產(chǎn)非鐵合金及高溫合金，14%用于電鍍，剩下的6%則屬其他用途。

鎳被用于各種特定及容易認出的工業(yè)品及消費品，其中包括不銹鋼、鋁鎳鈷磁鐵、硬幣、蓄電池、電吉他弦線、麥克風收音盒及多種特殊合金。特別需要強調(diào)的是，鎳是一種合金金屬，它的主要用途是鎳鋼及鎳鑄鐵，而它們的種類繁多。鎳還被廣泛用于其他合金，例如鎳黃銅及鎳青銅，及含有各種金屬元素的其他合金（如英高鎳、英高合金、莫內(nèi)爾合金及鎳蒙克合金），而各種合金元素則包括銅、鉻、鋁、鉛、鈷、銀及金。

由于鎳具有良好的抗腐蝕性，所以以前的人偶爾會用鎳來代替裝飾用的銀。1859年開始，有些國家偶爾會把鎳用作便宜的鑄幣原料（見上文），但到了20世紀后期硬幣中的鎳基本已被較便宜不銹鋼（即鐵）所取代，而美國硬幣則是這趨勢中重要的例外。

對某些貴金屬而言，鎳是一種極佳的合金用劑，因此鎳被用于所謂的火試金法，專門探收各種鉑系元素。就這一點而言，鎳能夠從鉑系元素的礦石中探收到全部六種的元素，甚至還能稍微地探收到一點金。高通量的鎳礦也可能從事其他鉑系元素的開采（主要是鉑和鈀），這類礦場的例子有俄羅斯的諾里爾斯克和加拿大的索德柏立盆地。

發(fā)泡鎳及網(wǎng)格鎳可被用于堿性燃料電池的氣體擴散電極。

鎳及其合金常被用作氫化反應的催化劑。雷尼鎳是一種常用的鎳催化劑形式，它是一種有多孔結構的鎳鋁合金，但很多時候也會用其他催化劑，例如相關的“雷尼型”催化劑。

鎳是一種天然的磁致伸縮材料，亦即是說，在磁場下這種材料的長度會有少許改變。而就鎳的個案而言，長度的變化是減少的（即材料收縮），又稱負磁致伸縮，輻度約為一百萬分之五十。

鎳也被用于燒結碳化鎢或其他硬金屬工業(yè)品，用量約為重量的6-12%。鎳可使碳化鎢帶磁性，并為燒結碳化鎢部件提供抗腐蝕性，不過它的硬度就比燒結用的鈷要低。

鎳氫電池，可充電重復使用的環(huán)保電池。