不銹鋼的發(fā)明是世界冶金史上的一項重大成就。

外國不銹鋼發(fā)展史：

從發(fā)明到工業(yè)應(yīng)用：

1904-1906年：法國人Guillet首先對Fe-Cr-Ni合金的冶金和力學(xué)性能進(jìn)行了開創(chuàng)性的基礎(chǔ)研究。

1907-1911年：法國人Portevin和英國人Gissen發(fā)現(xiàn)了Fe-Cr和Fe-Cr-Ni合金的耐蝕性并完成了Guillet的研究工作。

1908—1911年：德國人Monnartz揭示了鋼的耐蝕性原理并提出了鈍化的概念，如臨界鉻含量，碳的作用和鉬的影響等。隨后，在歐洲和美國，鋼的不銹性的實用價值被確認(rèn)，工業(yè)不銹鋼牌號相繼問世。

1912～1914年：Brearley發(fā)明了含12-13%Cr的馬氏體不銹鋼并獲得專利。

1911-1914年：美國人Dant-sizen發(fā)明了含14-16%Cr，0.07%～0.15%C的鐵素體不銹鋼；德國人Maurer和Strauss發(fā)明含1.0％C，15-20%Cr，<20%Ni的奧氏體不銹鋼，此后，在此基礎(chǔ)上發(fā)展了著名的18-8型不銹鋼(0.1%C-18％Cr-8％Ni)。

從工業(yè)應(yīng)用到民用化：

1913年8月，被譽(yù)為“不銹鋼之父”的英國FirthBrown實驗室主任HarryBrearley冶煉出含鉻12.86%、碳0.24%的鋼（馬氏體不銹鋼420的雛形），后于1914年首次由英國謝菲爾德托馬斯弗思父子公司用于生產(chǎn)不銹鋼餐刀。

1915年3月，托馬斯弗思父子公司的美國子公司弗思思特林鋼公司（Firth-sterling）成為美國首家不銹鋼廠，為刀具廠生產(chǎn)近似420的馬氏體不銹鋼。

1920年，山特維克鋼公司開始生產(chǎn)不銹鋼。1924年，英國FirthBrown實驗室的WilliamA.Hatfield通過改進(jìn)“V2A”，發(fā)明304不銹鋼（含鉻18%、鎳8%，簡稱“18-8”)。

1927年，克虜伯生產(chǎn)的鉻25-鎳20合金（即后來的“310”不銹鋼）獲專利權(quán)。

1927年，美國鋼公司的Bain和Griffiths首先發(fā)現(xiàn)了雙相組織。

1929年，盧森堡的WilliamJ.Kroll發(fā)現(xiàn)沉淀硬化不銹鋼。

1930年，美國紐約克萊斯大廈成為世界首座大量使用不銹鋼的建筑。其100英尺高頂部尖塔的裝飾使用了48噸德國Nirosta20-7不銹鋼。

1931年，巴德制造公司制造出世界首架不銹鋼飛機(jī)。后來該公司還申請了18-8不銹鋼電阻點焊專利，并制造出不銹鋼房車、客車、軌道車、拖車等。

1933年，瑞典阿維斯塔鐵廠首次研制出奧氏體+鐵素體雙相不銹鋼453E和453S(相當(dāng)于美國1940年代開發(fā)出第一代雙相不銹鋼AISI329)。

1933年，美國鋼鐵學(xué)會（AISI）制定了鑄造不銹鋼編號方法。300系代表鐵鉻鎳奧氏體不銹鋼，400系代表鐵素體和馬氏體鐵鉻不銹鋼。

1942年，美國電子冶金公司宣布加入少量氮可以改善鉻不銹鋼和鉻鎳不銹鋼的性能。

1945年，美國Carnegie-Illinois鋼公司冶煉第一爐商用沉淀硬化不銹鋼“StainlessW”。

1946年，美國R.Smithetal成功研制馬氏體沉淀硬化不銹鋼17-4PH。

1948年，美國阿姆科公司（ArmcoSteel）成功開發(fā)17-4PH及半奧氏體沉淀硬化不銹鋼17-7PH、PH15-7Mo等。

20世紀(jì)50年代后加速發(fā)展：

1951年：美國阿勒根尼•路德姆公司開發(fā)出201、201L以錳代鎳奧氏體不銹鋼，以應(yīng)對CX戰(zhàn)爭期間鎳資源的短缺。

1959年：德國標(biāo)準(zhǔn)化學(xué)會（DIN）建立了一套鋼鐵材料五位數(shù)編號系統(tǒng)，1.40××-1.46××數(shù)字系列，表示不銹鋼，1.47××-1.49××數(shù)字系列表示耐熱鋼和高溫材料。同時，還用化學(xué)符號與表示元素百分比的數(shù)字給每種合金命名。后來歐洲、國際標(biāo)準(zhǔn)化組織、俄羅斯、中國等也采用了這種命名方法。

1968年，世界首座AOD爐在美國Joslyn制造與供應(yīng)公司的印第安納州韋恩保廠建成。1977年，南非米德爾堡鋼與合金公司成功煉出3Cr12鐵素體-馬氏體不銹鋼。

1996年，國際不銹鋼論壇（ISSF）成立。

1990年代以來，不銹鋼產(chǎn)業(yè)發(fā)展突破歐美日本等傳統(tǒng)市場，開始向更廣闊的新興市場發(fā)展，經(jīng)過10多年的發(fā)展，到2002年，全球不銹鋼產(chǎn)量突破2000萬噸。