紅土鎳礦處理方法有火法冶煉和濕法冶煉，火法工藝主要處理含鎳含鎂很高的硅鎂鎳型紅土礦。冶煉工藝主要包括回轉(zhuǎn)窯干燥－電爐熔煉法、鼓風(fēng)爐硫化熔煉法、高爐還原熔煉法等，產(chǎn)品主要為鎳鐵合金和鎳锍產(chǎn)品，鎳鐵合金主要供生產(chǎn)不銹鋼，鎳锍則作為鎳進(jìn)一步冶煉的原料。

利用紅土鎳礦煉精制鎳鐵的回轉(zhuǎn)窯－礦熱爐（RKEF）工藝技術(shù)是近年來新興的鎳鐵冶煉技術(shù)，2004年，烏克蘭帕布什鎳鐵廠改進(jìn)回轉(zhuǎn)窯干燥－電爐熔煉法（RKEF）用紅土鎳礦生產(chǎn)鎳鐵取得了引人注目的經(jīng)濟(jì)效益。RKEF工藝由此聲名鵲起，這種生產(chǎn)工藝適合于在運輸條件好的地區(qū)建設(shè)鎳鐵生產(chǎn)廠。中國近年來大力引進(jìn)這種技術(shù)，沿海地區(qū)興建起一批現(xiàn)代化的鎳金企業(yè)，如廣青金屬科技。

中國鎳礦分布以甘肅儲量最多，占全國鎳礦總儲量的62%，其中甘肅金昌的銅鎳共生礦床，鎳資源儲量巨大，僅次于加拿大薩德伯里鎳礦，居世界第二，亞洲第一。

工藝概述 

礦石、石灰石、還原劑在原料場、備料間加以篩分破碎后，混勻配料送入回轉(zhuǎn)窯。在回轉(zhuǎn)窯中，原料經(jīng)干燥、焙燒、預(yù)還原，制成約1000℃的鎳渣，回轉(zhuǎn)窯煙氣經(jīng)余熱鍋爐、除塵、脫硫化后排放，粉塵與原料混合后再次入窯。

(1) 生產(chǎn)流程    

原料場→篩分、破碎和混勻配料→回轉(zhuǎn)窯→礦熱爐→鐵包脫硫→精煉轉(zhuǎn)爐→澆鑄。在這個基礎(chǔ)上，發(fā)展了對原料預(yù)干燥、原料制球、回轉(zhuǎn)窯節(jié)能和余熱發(fā)電、礦熱爐高效冶煉和低熔點渣系配料、采用底吹或側(cè)吹精煉轉(zhuǎn)爐替代頂吹轉(zhuǎn)爐、鎳鐵?；燃夹g(shù)，適用于不同條件的工廠。      

(2) 典型工藝裝備組成   

2臺5.0×100m回轉(zhuǎn)窯、2臺63MVA的密閉礦熱爐、40t的底吹精煉轉(zhuǎn)爐，造粒和鑄塊設(shè)備。年產(chǎn)鎳鐵10.12萬t(鎳金屬2～2.2萬t)。鑒于國產(chǎn)設(shè)備的成熟度和運輸條件制約，為降低投資，國內(nèi)的在建工廠采用4座回轉(zhuǎn)窯、2臺48MVA礦熱爐的方案將可以縮短建設(shè)周期，收到好的經(jīng)濟(jì)效益。